В современном понимании Первой мировой войны преобладают огромные человеческие издержки войны на суше с ее окопами, артиллерией и пулеметами — но война была выиграна морской силой. В августе 1914 года Великобритания, величайшая военно-морская держава того времени, контролировала океаны, отсекая Германию от мировых ресурсов. Без импортного сырья и продовольствия Германия могла бы бороться только год или два, прежде чем столкнуться с голодом и промышленным крахом.

Что случилось в Ютландии

Чтобы преодолеть сокрушительную блокаду, верховный флот Имперской Германии должен был победить Великий британский флот, базирующийся на Скапа-Флоу на Оркнейских островах, который закрыл Северное море для германских перевозок. Так состоялось главное морское сражение Первой мировой войны. Два флота встретились только 31 мая 1916 года, спустя почти два года после начала войны, в крупнейшем в истории сражении на поверхности моря — в битве при Ютландии. Немцы отплыли на север, планируя отрезать и уничтожить часть Великого флота. Британцы, предупрежденные радио разведкой, отправились на юг, планируя захватить весь флот открытого моря. Флоты встретились у западного побережья Дании. Британская сила из 150 кораблей, включая 37 линейных кораблей, была на треть больше немецкого флота. Действие началось в середине дня и включало серию относительно коротких артиллерийских и торпедных обменов, которые были ограничены из-за плохой видимости. Бои продолжались до полуночи, когда немцам удалось оторваться и — после хаотической ночи действий — отступить на базу.

Сравнение с Трафальгаром

Битва обнажила серьезные провалы на британском флоте боевых крейсеров, передовых разведывательных силах Большого флота, где плохая артиллерийская и сигнальная практика усугублялась небрежным обращением с боеприпасами с высокой взрывчатостью, что привело к уничтожению трех линкоров. В отличие от этого, Большой флот всесторонне превзошел германский боевой флот в двух коротких перестрелках, вынудив немецкого адмирала Рейнхарда Шеера в опасных чрезвычайных маневрах, чтобы отвернуться от битвы. С тех пор результат акции оспаривается. Обе стороны оценили действия против поражения Нельсона наполеоновского флота в битве при Трафальгаре в 1805 году, окончательной морской победы. Кайзер заявил, что Ютландия нарушила «магию Трафальгара», в то время как многие в Британии были шокированы неспособностью, повторить триумф Нельсона. Эти аналогии упустили фундаментальный вопрос. И Ютландия, и Трафальгар поддерживали британское командование океанами и экономической блокадой, которая была ее главным стратегическим оружием.

Кто выиграл?

Немецкая пропаганда провозгласила победу в этом большом сражении Первой мировой войны, потому что они потопили больше британских кораблей — шесть больших судов на два — и убили на 60% больше британских моряков; общее число погибших составило 6 094 и 674 ранено. Эти цифры не имели значения: на следующий день англичане оставались на поле битвы, готовые к бою, а Шеер трижды поворачивал и бежал, большая часть его флота была сильно повреждена.