6 июня 1944 года армада союзников подняла якорь и покинула свою базу, чтобы высадиться на враждебном берегу. Результат окажется решающим для исхода Второй мировой войны и освободит население от многих лет жестокого угнетения. В тот день внимание всего мира было сосредоточено на северном побережье Франции, где войска союзников продвигались вглубь страны в ходе крупнейшего в истории десанта. Одним из них была операция «Фуражер», начатая в тот же день с целью покорить остров Сайпан в 1500 километрах к югу от Токио на Марианских островах. Это была окончательная битва за Филиппинское море.

Великая битва

Японцы защищали внешний барьер своей империи. Рисуя прямую линию почти на севере, между Марианами и Токио стояли только Иводзима и острова Бонин. Для большинства американцев это было на один шаг ближе к окончательной битве, ожидаемой на японской земле в 1945 или 1946 году. Со времени кампании на Гуадалканале в октябре 1942 года не было сражения с флотом — кровопролитная битва у островов Санта-Крус с потерей USS Hornet (CV-8). Теперь рабочая группа вице-адмирала Уиллиса Ли 58,7 имела 111 военных кораблей, в том числе 15 быстроходных кораблей и семь мощных капитальных кораблей, возраст которых не превышает четырех лет. Силы вице-адмирала Джисабуру Одзавы содержали все 60 кораблей, в том числе девять развертываемых японских авианосцев и пять боевых фургонов, в том числе Yamato и Musashi, самые большие корабли на плаву. Но единственные патроны, которые должны были быть произведены линкорами, были нацелены на самолеты. Битва за Филиппинское море войдет в историю как «Великая битва на Марианской Турции».

«Выстрел из Турции»

Оперативная группа 58 вице-адмирала Марка А. Митчера открыла операцию «Фуражер», нанеся воздушные удары по Сайпану и соседним островам 11 июня 1944 года. Штурмовые отряды высадились на берег начиная с 15-го. Поскольку остров был защищен, Martin PBM-5 Mariners из патрульной эскадрильи (VP) 16 начал свою деятельность рядом с тендером USS Ballard (AVD-10), поставленным на якорь на шельфе. Один из моряков поднял большой радиолокационный контакт — примерно сорок кораблей в 470 милях к западу от Гуама. Однако атмосферные помехи мешали передаче, и своевременная разведка была потеряна. Последовавшая эпическая дуэль носителей длилась всего два дня. 19 июня пилоты и директора истребителей «Митчер» в «Хеллкат» провели почти идеальную оборону, отразив четыре японских рейда на общую сумму около 326 самолетов. Одновременно японские наземные самолеты также были уничтожены. Это был величайший момент «восставшей из ада» — в течение нескольких многолюдных часов пилоты авианосца США произвели 380 выстрелов, превзойдя любой другой однодневный счет в истории Америки. В то же утро Кавалла (SS-244) торпедировала Сёкаку, который принимал участие в рейде на Перл-Харбор и был ветераном всех боевых сражений, кроме Мидуэя. Крейсер задержался на поверхности на несколько часов, прежде чем внутренние пожары вызвали вторичные взрывы, которые разрушили его корпус.