Томпсон и его коллеги были среди тысяч пиратов, которые грабили район Чесапикского залива во время Устричных войн, которые сотрясали США с середины 19-го века вплоть до конца 1950-х годов. Под темным плащом ночного неба, скрытым за завесами тумана и облаков, пираты разграбили залив как часть слабо сплоченной ветхой бригады, известной, как Москитный флот своими маленькими быстрыми лодками.

Ценный природный ресурс

В отличие от исторических пиратов открытого океана, эти люди не искали золотые монеты или затонувшие драгоценности. Их сокровище заключалось не в сундуке, его ценность заключалась в мясе, закрытом внутри раковин устриц. На самом деле, называние членов Флота Москитов «пиратами» не совсем точно показывает, кем они действительно были: браконьерами. Воры из-за моллюсков незаконно грабили ценный природный ресурс. Хотя устрицы изначально считались пищей для бедного человека, после гражданской войны отношение людей к соленому мясу стало меняться. Северяне с вновь обретенным доходом стали рассматривать устриц как нечто вроде кухни высокого класса, достойной их вкуса. Поскольку большие порции устриц Новой Англии уже истощились, водники обратились к изобилию моллюсков дальше по атлантическому побережью. Воды вокруг Мэриленда и Вирджинии могли похвастаться одними из самых богатых и обильных устриц в мире, стимулируя устричный бум, похожий на водную золотую лихорадку. Вскоре люди со всего мира импортировали устриц в Чесапикском заливе. К 1870 году устрицы были в авангарде индустрии морепродуктов стоимостью 50 миллионов долларов.

Москитный флот

Для жителей района Чесапик-Бэй, как на границе Мэриленда, так и в Вирджинии, водные ресурсы, используемые для производства продовольствия, удобрений и в качестве источника дохода, были важным аспектом повседневной жизни. Более бедные общины на набережной полагались на устриц, чтобы заработать деньги, необходимые им, чтобы прокормить свои семьи. Они уже провели годы, предшествовавшие Гражданской войне, наблюдая, как северные рыбаки стекаются в свои воды, используя современное оборудование для сбора обильного урожая. Москитный флот был выносливой группой. Многие из первоначальных участников были ветеранами гражданской войны. Они не были исключительной группой и не придерживались расовой сегрегации — единственной предпосылкой присоединения к пресловутому флоту была способность опередить полицию. Инспектор из Службы рыбы и дикой природы, цитируемый в 1887 году, назвал пиратов «недобросовестными людьми, которые не уважают ни законы Бога, ни человека». Многие из них были местными жителями, которые выросли, зарабатывая себе на жизнь на воде. Для них устричный бум стал благоприятной возможностью для экономического роста, возможностью воспользоваться излишним ресурсом.

В октябре 1962 года президент Джон Ф. Кеннеди подписал законопроект, фактически положив конец Устричным войнам, которые в течение почти 100 лет разрушали залив.