2 августа 1964 года эсминец США «Мэддокс» обменялся выстрелами с северо-вьетнамскими торпедными катерами в заливе Тонкин. Два дня спустя «Мэддокс» и еще один эсминец сообщили, что снова попадают под огонь. Хотя большинство историков, в том числе занятых США, с тех пор пришли к выводу, что вторая из этих атак никогда не происходила, она послужила поводом для немедленного наращивания войны во Вьетнаме. К концу дня президент Линдон Б. Джонсон назначил ответные удары с воздуха, и к концу 1965 года около 180 000 американских войск находились на местах.

История конфликта

После мировой войны Франция вновь оккупировала свои бывшие колонии в Юго-Восточной Азии, чтобы снова выгнать силы лидера коммунистов Хо Ши Мина. В 1954 году, когда конфликт разорвался, силы мира достигли соглашения о временном разделении Вьетнама на двоих, при этом все сторонники Хо идут на север, а все сторонники Франции отправляются на юг. Выборы должны были воссоединить страну в течение нескольких лет, но Соединенные Штаты выступили против них из-за опасений, что Хо выиграет президентство. Вместо этого он поддерживал коррумпированное и авторитарное правительство. Южный Вьетнам был, по сути, созданием Соединенных Штатов. В течение нескольких лет восстание возникло против Диэма, которому помогали силы Хо на севере, которые наблюдали за убийствами против некоммунистических деревенских лидеров. Соединенные Штаты предоставили Франции, а затем Южному Вьетнаму — экономическую помощь и оружие для борьбы с коммунистическими мятежниками. Он также направлял все больше военных советников, некоторые из которых участвовали в рейдах, несмотря на то, что якобы там были только для самообороны. В рамках одной из таких тайных операций Соединенные Штаты обучили и направили южных вьетнамских моряков для бомбардировки радиолокационных станций, мостов и других объектов вдоль северного вьетнамского побережья. Между тем военные корабли США, такие как «Maddox», проводили электронные шпионские миссии для передачи разведданных в Южный Вьетнам. Однако повстанцы продолжали набирать силу, и до, и после того, как официальные лица США санкционировали переворот, в котором был убит Дьем.

Атака эсминца «Maddox»

В предрассветные часы 31 июля 1964 года патрульные катера, оснащенные США, обстреляли два северо-вьетнамских острова в заливе Тонкин, после чего «Maddox» направился в этот район. Когда он совершил кругосветное путешествие 2 августа, он оказался перед тремя советскими, северо-вьетнамскими торпедными катерами, которые вышли, чтобы преследовать его. Сначала эсминец выстрелил, выпустив то, что власти США назвали предупреждающими выстрелами. Невзирая на то, что три лодки продолжали приближаться и открывались пулеметным и торпедным огнем. С помощью самолетов, отправленных с близлежащего авианосца, «Maddox» сильно повредил одну из северо-вьетнамских лодок, в то время как сам остался совершенно невредимым, за исключением одной пули, которая находилась в его надстройке. На следующий день эсминец США «Тернер Джой» был отправлен на усиление, а рейды под эгидой США прошли против двух дополнительных северных вьетнамских позиций обороны.