Большинство склонны связывать начало участия Америки во Второй мировой войне с трагедией, обрушившейся на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года. Технически они не ошибаются. Соединенные Штаты действительно приняли решение официально вступить в войну после событий того страшного дня. Однако атака на Перл-Харбор не была первой смертельной атакой против сил США в течение всей продолжительности войны, и это был не первый раз, когда военный корабль США был разрушен Осью. Гибель военного корабля «Рувим Джеймс» до сих пор в памяти американцев.

«Нейтральный патруль»

USS Рувим Джеймс (DD-245) был заложен 2 апреля 1919 года Нью-Йоркской судостроительной корпорации в Камдене, штат Нью-Джерси. Он был запущен 4 октября 1919 года. История службы была активной, наполненной средиземноморскими патрулями, послевоенной помощью европейским беженцам Великой войны и предотвращением продажи оружия никарагуанским революционерам в середине-конце 1920-х годов. Когда в 1939 году в Европе разразилась Вторая мировая война, «Рувим Джеймс» стал частью «Нейтрального патруля» президента Рузвельта, объединенного воздушного и корабельного патруля атлантического побережья США, предназначенного для сообщения о любых вторжениях в Оси и сохранения нейтрального в то время статуса США на мировой арене. В начале 1941 года цель «Нейтрального патруля» несколько изменилась, когда Рузвельт создал целевую группу по защите судоходства, в которой «Рувим Джеймс» стал официальной частью в марте того же года. За это время напряженность в отношениях между Соединенными Штатами и Осью начала расти. В сентябре 1941 года президент Рузвельт предупредил все корабли Оси о том, что они должны входить в нейтральную зону на свой страх и риск, и дал указание судам США вести огонь по любым судам, представляющим угрозу для их конвоев.

Смерть экипажа

31 октября 1941 года USS Rueben James (DD-245) вел обычную работу, выступая в качестве сопровождения для конвоя из 42 кораблей, бороздящего ледяные воды Северной Атлантики, недалеко от побережья Исландии. С его поста вылетел наблюдатель на борту корабля «Тарбелл» (DD-142), чтобы доставить тревожные новости начальнику своего корабля: он увидел сильную вспышку света и услышал гремящий взрыв в порту. Сообщения о дыме, поднимающемся с моря, и о звуках небольших взрывов, доносились с других кораблей конвоя, в течение следующих нескольких минут. Начальник военного корабля США Бенсон (DD-421) позвонил на все станции сопровождения, и он получил ответы со всех кораблей, кроме «Рувим Джеймса». Хотя подробности атаки еще не были подтверждены, было ясно, что «Рувим Джеймс» был поражен торпедами, посланными вражеским судном, скрывающимся в глубине, и виновным в гибели военного корабля. Спасательные работы начались практически сразу, хотя ряд факторов не позволил предпринять усилия с самого начала. 44 военнослужащих были вытащены из воды. 7 офицеров и 93 других военнослужащих, служащих на борту корабля, исчезли. В тот день погибло 100 человек.