Сегодня океанографы пользуются новейшей технологией GPS для изучения того, как большие массы воды перемещаются по океанам мира. Но не так давно, что они полагались на явно менее эффективную, хотя и определенно более романтичную стратегию: дрейфующие бутылки. Дрейфующие бутылки помогали выяснить направление глубоких течений океана.

Бутылки в Гольфстриме

В знаменитом эксперименте, проведенном в июне 1914 года, капитан С. Хантер Браун из Школы мореплавания в Глазго установил на борту почти 2000 пронумерованных бутылок. Всех, кто нашел бутылку, попросили оставить в ближайшем почтовом отделении записку с указанием ее местонахождения. «Наша цель — выяснить направление глубокого течения Северного моря», — поясняется инструкция. Один из них был найден в 2012 году, что делает его старейшим в мире сообщением в бутылке. Сьюзан Шамбах, учитель естествознания в Северной Каролине, является последним человеком, принявшим технику Брауна. В рамках урока, чтобы рассказать своим ученикам о Гольфстриме, Шамбах предлагает своим ученикам заполнить пустые винные бутылки, содержащие краткое объяснение их эксперимента с бутылкой, открытку и адрес электронной почты Шамбах. Затем они сбрасывают бутылки в Гольфстрим в 40 милях от побережья и ждут. За последние пять лет три из 53 дрейфующих бутылок г-жи Шамбах были найдены застрявшими на европейских пляжах, а самая последняя — в Нормандии в прошлом месяце.

Дрейфующие бутылки имеют долгую историю

Говорят, что еще в 310 г. до н.э. греческий философ Феофраст пытался доказать, что Средиземное море образовалось в результате притока атлантических течений, поставив несколько бутылок по течению и ожидая их возвращения — они этого не сделали. В 16 веке британский флот связывался с королевой Елизаветой I, отправляя зашифрованные сообщения в бутылках. Такова была стратегическая важность этих дрейфующих кодексов, что королева назначила официального «откупорщика океанских бутылок» — кому-либо другому, кто осмелился открыть их, грозит смертная казнь.  Еще в 2000 году Эдди Кармак, исследователь климата в Канадском институте наук об океане, был настолько вдохновлен некоторыми удивительными путешествиями, совершенными в истории дрейфующими бутылками, что он запустил проект «Дрейфующие-бутылки». Участники бросают бутылки через борт океанских кораблей и отмечают местоположение «капли» — когда кто-то их извлекает, добавляется «найденное» место. Приблизительно одна из каждых 25 бутылок найдена. Остальные тонут, моются в необитаемых местах или закапываются в песок. Первоначально Кармак намеревался использовать базу данных о потерянных и найденных бутылках для изучения океанских течений вблизи Северной Америки, но позже расширил сферу его действия на всю планету. Некоторые из них упали в море Бофорта на Аляске, замерзли и появились пять лет спустя на побережьях Северной Европы в результате таяния Арктики. Некоторые добирались из Мексики до Филиппин, другие доказали, что разливы нефти и мусора из одной части мира могут явно повлиять на другую.