Начиная с развертывания на берегу на Гуадалканале и заканчивая вылетом с авианосца класса «Хорнет», «Авианосная группа 11» добилась боевых рекордов в небе над Тихим океаном.

Военно-морская база авиации

Октябрь 1942 года был месяцем решения во Второй мировой войне. В Египте британские войска и войска Оси столкнулись в битве при Эль-Аламейне. Советский Союз и Германия оказались втянутыми в ожесточенную борьбу под Сталинградом. Тем временем большая армада США покинула порты Восточного побережья, направляясь для вторжения в Марокко. Воздушно-наземная кампания на Гуадалканале на Соломоновых островах шла уже третий месяц. Морская битва на мысе Эсперанс 11 октября была редкой победой США. Между тем, на военно-морской базе авиации (NAS) в Сан-Диего, была создана новая команда. Авиакомпания Carrier Air Group (CVG) 11 необычно получила номер, а не название корабля, потому что в США заканчивались довоенные суда: три из шести кораблей Тихоокеанского флота были потеряны за шесть месяцев. Большинство старших офицеров авиагруппы были военнослужащими Военно-морской академии США. Командиром группы (CAG-11) был Пол Рэмси, который окончил высшую ступень класса 1927 года. Уважаемый командир (CO) знаменитой «Flying Chiefs» боевой эскадрильи (VF) 2 на борту USS. Лексингтон (CV-2), он пережил ее потоп в битве при Коралловом море в мае. Рэмси руководил четырьмя эскадронами, нормой для авианосных групп флота того времени.

Бомбардировочная эскадрилья

Бомбардировочная эскадрилья (VB) 11 была сформирована вокруг пяти ветеранов VB-2, также перемещенных из Лексингтона. Шкипер, лейтенант-коммандер Уэлдон Хэмилтон, согласно современному отчету, «был шкипером 4.0». Лейтенант-коммандер Хойт Д. Манн был младшим командиром, родом из класса 36 года. Его разведывательная эскадрилья (ВС) 11 также имела SBD, обычно выполнявшие те же миссии, что и бомбардировочная эскадрилья. Торпедная эскадрилья 11 получила Grumman TBF-1 Avengers, новейший авианосец. Больше, быстрее и длиннее, чем Dagglas TBD-1 Devastator. У корабля был экипаж из трех человек: пилот, радист и пулеметчик. Командир эскадрильи, лейтенант-командир Ф. Л. Эшворт, окончил Аннаполис в 1933 году. Командующий лейтенант Чарльз Р. Фентон (класс 29 года) вел VF-42 из USS Yorktown (CV-5) в Коралловом море. В экипаже 11 участвовали три других опытных боевых пилота, в том числе летный офицер, лейтенант Уильям Леонард, с победами в Коралловом море и Мидуэй. Авиагруппа 11 была намечена на борт USS Hornet.

Триумфы и потери

Лейтенант-коммандер Эшворт руководил своей эскадрой в миссиях по закладке мин в районе Кахили-Шортленд на юге Бугенвиля. Необходимо было поддерживать ровный полет на тысячу футов, постоянную скорость и устойчивый курс в течение полутора минут примерно на тысячу ярдов от сильно укрепленных японских позиций. Его самолет выполнял самый длинный пробег в каждой миссии, и, несмотря на освещение от прожекторов противника и сильного зенитного огня противника, эти чрезвычайно опасные миссии были выполнены эффективно.