Одна из самых ужасных глав в истории борьбы Америки за независимость от Британии произошла в водах вблизи гавани Нью-Йорка, недалеко от нынешнего местоположения Бруклинского военно-морского двора. С 1776 по 1783 год британские войска, оккупирующие Нью-Йорк, использовали заброшенные или выведенные из эксплуатации военные корабли, расположенные на якоре у берега, чтобы удерживать этих солдат, моряков и частных граждан, которых они захватили в бою или арестовали на суше или в море. Около 11 000 заключенных погибли на борту тюремных судов в ходе войны. Многие из них были заключенными крейсера «HMS Jersey», который получил прозвище «Ад» за бесчеловечные условия и неприлично высокую смертность своих заключенных.

Британская оккупация

В середине 1776 года, в первые месяцы войны за независимость, британское правительство направило генерала Уильяма Хоу в Нью-Йорк с военнослужащими и большим флотом. Хоу был уполномочен вести переговоры о мире с американцами; когда эти переговоры потерпели неудачу, он вторгся на Лонг-Айленд, победил повстанческие силы генерала Джорджа Вашингтона 27 августа. Во время оккупации британские войска захватывали или арестовывали тысячи солдат и гражданских лиц. Кроме того, Континентальное правительство разрешило нескольким частным вооруженным судам служить от имени патриотического дела; около 55 000 американских моряков в конечном итоге станут торговыми морскими пехотинцами или каперами. Всякий раз, когда британцы захватили эти каперы, они дали им возможность присоединиться к Королевскому флоту или отправиться в тюрьму. Корабли были переполнены, и условия на борту были бесчеловечными. Еда и вода были скудными, и болезни, в том числе оспа, разрастались.

«HMS Jersey»

Самым печально известным британским тюремным судном был «HMS Jersey» или «Old Jersey», который его заключенные называли просто как «Ад». В течение одного дня на борту корабля содержалось более 1000 человек, и около десяти человек погибали каждую ночь от таких заболеваний, как оспа, дизентерия, брюшной тиф и желтая лихорадка, а также от последствий голода и пыток. Даже после британской капитуляции в Йорктауне в конце 1781 года заключенных содержали на борту «HMS Jersey» и других кораблей до тех пор, пока война официально не закончилась в 1783 году. Когда новый военно-морской флот США занял бухту и начал расширять Бруклинский военно-морской флот на грязных квартирах у берега, они нашли останки тысяч, погибших на борту британских тюремных судов. Эти останки были собраны и захоронены на территории близлежащего поместья в надежде построить постоянное место отдыха и мемориал благородной службе и жертвам, сделанным этими людьми. К концу 19-го века первый памятник, построенный в честь тех, кто погиб на тюремных кораблях — попал в негодность, но были планы построить новый мемориал в Бруклинском Форте. В 1908 году президент Уильям Говард Тафт посвятил памятник мученикам тюремного корабля, обелиск в центре парка Форт-Грин, на бывшем месте эпохи революционной войны. Под памятником стоял склеп с двадцатью гробами, в котором находились фрагменты костей от тысяч, погибших на «HMS Jersey» и других тюремных кораблях.