Отправившаяся в октябре 1904г. на Дальний Восток 2-я Тихоокеанская эскадра Рождественского состояла из разнотипных судов с неодинаковой скоростью хода. Экипажи кораблей в значительной части состояли из новобранцев.Сам командующий с новой боевой техникой почти не был знаком и относился к ней пренебрежительно. Эскадре предстоял далекий и трудный путь вокруг Африки.В начале похода в ночь на 9 октября,эскадра Рождественского у Доггер-Банки в Северном море обстреляла английские рыболовные суда, приняв их за японские миноносцы.Англия стала грозить России войной.Под давлением Франции Англия согласилась на мирное урегулирование инцидента.

Во время стоянки на Мадагаскаре пришло известие о сдаче Порт-Артура,что лишало эскадру базы для операций на Дальнем Востоке. Рождественский в донесении царю писал: «Ввиду изменения обстановки вверенная мне эскадра не сможет завоевать море,и ей теперь остается прорыв хотя бы частью кораблей во Владивосток». Но Николай II приказал Рождественскому продолжать поход с тем,чтобы «завладеть понским морем». Для усиления эскадры Рождественского на Дальний Восток вышла 3-я Тихоокеанская эскадра контр-адмирала .И.Небогатова,состоящая из 3-х броненосцев береговой обороны с устаревшими пушками. В ожидании эскадры Рождественского японский флот был отремонтирован и оснащен новейшей боевой техникой. При равном числе кораблей он превосходил русскую эскадру в скорострельности артиллерии,мощности фугасных снарядов и быстроте хода.
14 мая,когда эскадра Рождественского вошла в Цусимский пролив,японские корабли открыли огонь по флагманским броненосцам Суворов» и «Ослябя» и,пользуясь преимуществом в скорости, подвергли атаке головные корабли эскадры. «Ослабя»затонул,а «Суворов» потерял управление. Рождественский перешел на миноносец «Бедовый»,который был настигнут японцами и захвачен. В результате артиллерийского обстрела и торпедных атак затонули броненосцы «АлександрIII»,»Бородино»,»Наварин». Некоторые корабли были потоплены своими командами,не желавшими отдавать их противнику. Отряд Небогатова,окруженный 15 мая всем японским флотом,сдался в плен.Крейсер «Изумруд» не подчинился приказу о сдаче и, прорвавшись,ушел к берегам русского Приморья,но там затонул разбившись о камни. Только крейсер «Алмаз» и эскадренные миноносцы «Бравый» и «Грозный» дошли до Владивостока. Погибло 5045 моряков,более 800 человек было ранено.