В конце 19 , начале 20 века мир уже был поделён, и назревала борьба за его предел. К 1904 году Россия закрепилась в Манчжурии, на Ляодунском полуострове, в Корее. Русские не имели к японцам никаких территориальных претензий, они хотели удержать только то, что у них было. Япония была более активна в начале войны. Она стремилась вытеснить Россию из экономически и политически выгодных позиций. Япония хотела захватить весь Дальний Восток, громадную территорию до Байкала, Сахалин, Чукотку.
Еще в 1881 году в России была принята программа строительства флота. По этой программе Россия должна была построить 119 военных кораблей. Около 40 из них — тяжелые корабли, броненосцы, крейсеры. По количеству кораблей Россия превосходила Японию ( Россия 119; Япония 89). Но на Дальнем востоке Россия имела только 63 корабля. К тому же русские корабли сильно проигрывали по качеству. Большинство
российских кораблей были устаревших моделей.

Военные силы России были значительно больше, чем у Японии. К 1904 году она имела 1135-тысячную армию и 3,5 млн. человек запасных и ополченцев. Правительство России не верило, что маленькая Япония первой нападет на Россию, и поэтому держало основную массу сухопутной армии у западных и южных границ. Проблема России заключалась еще и в том, что она имела очень низкую пропускную способность железных дорог и из-за этого очень низкую мобильность армии. За один месяц возможно было перебросить только две дивизии. Поэтому к началу военных событий Россия сосредоточила только 98000
Япония подготовилась к войне значительно лучше. Действующая армия Япония насчитывала к тому времени 143 тысячи солдат и 8 тысяч офицеров. Армия была обучена немецкими инструкторами и хорошо вооружена. План войны японского командования отличался наступательным характером, предусматривал внезапное нападение на русский флот и его уничтожение, затем высадку русских войск в Корее и у Порт-Артура, быстрый захват крепости штурмом, разгром русской армии и захват КВЖД до прибытия крупных русских резервов. Русский план был нечетким, он предусматривал оборону Порт — Артура и Владивостока с моря и суши, постепенный отход русской армии по линии КВЖД с боями местного значения до сосредоточения крупных сил в районе Харбина. Этот план не учитывал стратегического значения Порт-Артура, переоценивал силу русской Тихоокеанской эскадры, отдавал инициативу Японии.
Однако несмотря на разветвлённую шпионскую сеть, японцы недооценили ни русский флот, ни русскую армию, и гарнизон Порт — Артура, что привело к затяжке войны. Россия хотела войны, но плохо к ней готовилась. Поэтому война для неё началась неожиданно.
9 февраля Япония неожиданно обстреляла торпедами рейд Порт — Артура. Но нападение было совершенно бездарно. Промазать по стоящему при полных огнях незащищенному флоту надо было суметь. В Чемульпо после неравного боя русскими моряки были вынуждены взорвать канонерскую лодку «Кореец» и затопить броненосный крейсер «Варяг».
31 марта 1904 года был назначен боевой выход флота. Эскадра начала вытягиваться на внешний рейд. План Макарова заключался в том, чтобы используя сильную береговую артиллерию вести бой в две линии. Но флагман «Петропавловск» подрывается на своей (русской) мине. Погибает адмирал Макаров, художник Верещагин ,628 матросов и 28 офицеров. Гибель Макарова была невосполнима для Порт-Артура. На место Макарова становится Витгефт. Военные действия на суше начались в середине апреля 1904 года. Из — за несогласованных действий командования русские войска терпели поражение за поражением. В результате к началу мая 1904 года Порт — Артур был отрезан от Маньчжурии.
Стратегическое значение обороны Порт-Артура было огромным. Гарнизон крепости сковывал 200-тысячную армию японцев, а также почти весь флот. Японцы потеряли здесь 110 тысяч человек и 15 боевых кораблей. Оборона Порт-Артура продолжалась до декабря 1904 года. Город выдержал 6 генеральных штурмов. Но силы были неравны и город
пал. Падение крепости позволило японцам освободить 3-ю армию, уничтожить русский флот, захватить 610 орудий , взять в плен 32 тысячи человек. Падение Порт-Артура предрешило исход русско-японской войны. 28 июля 1904 года из Порт-Артурская эскадра вышла из порта с целью прорваться во Владивосток. Бой с японской эскадрой продолжался с 12 часов дня до ночи. Хотя ни один русский, ни японский корабль не был
потоплен, обе эскадры получили многочисленные повреждения.
Половина из русских кораблей вернулась обратно в Порт-Артур. Для поддержки русских войск был сформирован сводный отряд кораблей Черноморского и Балтийского флотов под командованием адмирала Рожественского. II Тихоокеанская эскадра представляла собой сборную солянку кораблей всех видов.
В 1905 году состоялись два самых крупных сражении в мировой истории: Мукденское на манчьжурских полях, и Цусимское на море. Сражение закончилось отходом русской армий, во время которого, русскими были понесли большие потери. Но русские войска постоянно получали подкрепления, и к августу 1905 г. численность русской армии на Дальнем Востоке достигла миллиона человек. Япония сил для дальнейшего наступления не имела.
После падения Порт-Артура стала бесполезной цель похода русских эскадр. Приказ меняется. Окончательной точкой прибытия эскадр ставится Владивосток. В 1905 году в район военных действий прибыли 2-я и 3-я Тихоокеанские эскадры. 15 мая 1905 года в Цусимском проливе русская эскадра была встречена японским флотом. Против 30 боевых кораблей русских, японцы выставили 120 кораблей. Цусимское сражение для русских войск было страшным. В бою погибает 11 русских кораблей, в том числе 5 броненосцев. А в итоге всего было потоплено 19 кораблей, 5 кораблей были сданы в плен, только 3 крейсера прорвались в нейтральные порты; во Владивосток прорвался только крейсер «Алмаз» и два миноносца. Из 14-тысячной команды погибло более 5 тысяч.
Главной причинами поражения русского флота в Цусимском сражении являлись огромный перевес сил у японского флота и технико-экономическое превосходство кораблей Японии.
В августе 1905 года между Россией и Японией был заключён Портсмутский мир. Его условия для России не были столь обременительны, как рассчитывала Япония. Японцы
исчерпали все людские и материальные ресурсы, воевать они дальше не могли. Её перестали поддерживать Англия и США, отказавшие ей в новых займах. По условиям
Портсмутского мира Россия передавала Японии часть Ляодунского полуострова, южную половину Сахалина, часть железной дороги. Японские рыбаки получали право рыбной ловли вдоль русских берегов.