В десятом веке некоторые викинги сели в лодки и отчалили от берега того, что сейчас является Норвегией. В конечном итоге они оказались в Гренландии, на расстоянии более двух тысяч километров. Как они прошли этот путь? Никто точно не уверен. Почему мы не можем понять, как викинги пересекли Атлантику?

Навигация викингов

Это было долгое путешествие в Северной Атлантике — три недели, если все пошло хорошо — с редкой землей в поле зрения. Их лодки были прочными, изготовленными из досок, удерживаемыми вместе с железными заклепками, но быстрый и устойчивый корабль не был гарантией безопасного прохода. Викинги были превосходными судостроителями, но это великое умение, не пригодилось бы, если бы они не могли правильно ориентироваться. Если бы лодка потерялась в море, путешествие почти наверняка закончилось бы. Однако навигация была непростой задачей. Не было никакой карты или графика, на которые можно положиться, никакого секстанта для небесной навигации и магнитного компаса, чтобы помочь с мертвым расчетом. (Так это сделал Колумб пятьсот лет спустя.) В скандинавских сагах предлагаются несколько намеков о том, как викинги гребли и плавали, но они расплывчаты и неполны. Рядом с берегом моряки-викинги опирались на прибрежные ориентиры, например, на солнце, которое, казалось, висело между двумя конкретными горами. В море, когда им повезло, у них было солнце и предсказуемые движения перелетных птиц. Но саги проливали немного света на то, как они справлялись в пасмурные дни, обычные явления в Северной Атлантике.

Кристаллы в помощь

Но некоторые современные исследователи считают, что у викингов действительно были варианты навигации в дождливый день. И они думают, что это могло иметь какое-то отношение к кристаллам. Мог ли кристалл помочь викингам пересечь Северную Атлантику? Пятьдесят лет назад поздний датский археолог Торкильд Рамско предложил, чтобы викинги, возможно, путешествовали при помощи так называемых солнечных камней — вероятно, куски кристалла кальцита, также называемого исландским шпатом, который мог бы выявить положение солнца, даже если оно за облаками или заслонено горизонтом. Как это работает, не совсем понятно, но ряд исследовательских групп попытались разобраться. Рамско указал на то, как кальцит лечит поляризованный свет, то есть волны света, вибрирующие в одной плоскости, а не во всех направлениях. В 2011 году исследовательская группа из Университета Ренна сообщила об успешном выявлении солнца, поставив точку поверх кристалла кальцита и наблюдая за ней снизу. Рамско предложил, чтобы матросы могли использовать кристалл, чтобы следить за положением солнца, а затем подталкивать корабль в общем направлении, в котором они хотели идти. Предположения, что это действительно работает, что само по себе не является уверенностью, было бы достаточно, чтобы провести викингов от одного берега к другому? Пока что солнечные камни останутся гипотезой, по крайней мере, в обозримом будущем.