Погрязшая в крайней нищете под большим влиянием англичан, Ирландия погрузилась в разорение во время картофельного голода. Положение ирландцев было настолько отчаянным, что бывший раб Фредерик Дуглас написал о своем посещении острова в 1845 году: «Я вижу здесь много, что напомнило мне о моем прежнем положении». Даже когда смертельная эпидемия продолжала портить основной урожай, британское правительство отказалось прекратить экспорт ирландской пшеницы, овса и ячменя в Англию. Поток беженцев, покинувших Ирландию, в результате очутился в американских городах. Сейчас стало известно, что американский военный корабль доставлял гуманитарную помощь Ирландии.

Крейсером управлял простой моряк

Хотя приход десятков тысяч ирландцев уже начал нарушать строгий порядок в Бостоне, как старые протестантские брамины города, так и недавно прибывшие ирландские католики собрались вместе в ответ на гуманитарный кризис. В феврале 1847 года группа бизнесменов из Бостона попросила Конгресс предоставить им военный корабль для доставки помощи в Ирландию. Хотя Соединенные Штаты были втянуты в войну с Мексикой, президент Джеймс К. Полк одобрил совместную резолюцию, принятую Конгрессом 3 марта 1847 года, которая впервые разместила одно из военно-морских судов страны под командованием гражданского лица. ВМС США отдали военный корабль «USS Jamestown» в распоряжении 43-летнего капитана Роберта Беннета Форбса, опытного торговца в Бостоне, который впервые пересек Атлантику в возрасте 6 лет и накопил богатство, во многом благодаря опиуму.

Гуманитарная помощь ирландцам

В течение всего трех недель комитет по оказанию помощи, возглавляемый мэром Бостона, собрал более 150 000 долларов. Железные дороги согласились отправить товар в Бостон бесплатно. Дети из Массачусетса жертвовали гроши, а новоприбывшие ирландские иммигранты несли мешки с мукой и картофелем в доки, чтобы кормить родственников на своей родине. Это было первое крупное мероприятие по оказанию помощи в случае стихийных бедствий в Америке. Это была доброжелательность, исходящая из искренней заботы о тяжелом положении голодающей нации. Кроме того, представление американского военного корабля, идущего по поручению милосердия, в разгар непопулярной мексиканской войны, похоже, вызвало резонанс с американской общественностью. Добровольцы начали работу по загрузке «USS Jamestown» в День Святого Патрика. Спустя одиннадцать дней военный корабль, лишенный своих орудий, отправился в Бостон, везя более чем 8 000 баррелей хлеба, бобов, свинины, гороха, кукурузы и других предметов снабжения. Потребовалось 15 дней для того, чтобы военный корабль мира пересек Атлантику и прибыл в Корк, где его встретили приветственные толпы и музыканты, игравшие «Янки Дудл». В Ирландии говорили, что помощь, столь благородно посланная, может рассматриваться как одно из самых ярких событий в американской истории. Это, вероятно, самая благородная благотворительная акция.