В марте 1862 года состоялась битва между крейсерами «USS Monitor» и «USS ​​Merrimack» (CSS Virginia) во время Гражданской войны в США. Это была первая в истории битва между железными военными кораблями. Сражение, известное как битва за Хэмптон-роудс, было частью усилий Конфедерации, чтобы сломать союзную блокаду южных портов, включая Норфолк и Ричмонд, которые были введены в начале войны. Хотя сама битва была неубедительна, она начала новую эру в военно-морской войне.

Корабль Конфедератов

Крейсер «CSS Virginia» изначально был «USS ​​Merrimack». Это 40-пушечный фрегат, выпущенный в 1855 году. Он служил в Карибском бассейне и был флагманом Тихоокеанского флота в конце 1850-х годов. В начале 1860 года судно было выведено из эксплуатации для капитального ремонта в Военно-морском дворе в Норфолке. Судно все еще было там, когда началась Гражданская война в апреле 1861 года, и союзные моряки затопили корабль, когда двор был эвакуирован. Шесть недель спустя спасательная компания подняла корабль, и Конфедераты начали его перестраивать. Конструкция крейсера «USS Monitor» была настолько инновационной, что, когда он был запущена, на судне было представлено более чем сорок новых патентованных изобретений. Конфедераты покрывали корабль тяжелой броней над ватерлинией и снабжали его мощными орудиями. Вернувшись в Виргинию, это было грозное судно, когда оно было спущено на воду в феврале 1862 года.

Битва Хампоновых дорог

На следующий день «USS Monitor» пробрался в залив Чесапик. Разработанный шведским инженером Джоном Эрикссон, у судна был необычно низкий профиль, поднимающийся с воды всего на 18 дюймов. У плоской железной палубы стояла 20-футовая цилиндрическая башня, поднимающаяся с середины корабля; в башне разместились два 11-дюймовых пушки Далгрена. Первой битве в истории железных крейсеров суждено было начаться утром 9 марта, и продолжалась она четыре часа. Корабли кружили друг с другом, пытаясь занять позицию, когда они стреляли из своего оружия. Однако пушечные шары просто отклонялись от железных кораблей. В начале дня крейсер «Вирджиния» вернулся в Норфолк. Ни один из кораблей не был серьезно поврежден, но «Монитор» фактически прекратил кратковременное нападение, которое Конфедеративный железный корабль привез в Союзный флот. Оба корабля имели грустную судьбу. Когда янки вторглись на полуостров Джеймс через два месяца после битвы за Хэмптон-роуд, отступающие Конфедераты отступали Виргинию. «Монитор» попал в шторм у мыса Хаттерас. В 1973 году обломки крейсера были обнаружены на дне Атлантического океана. С тех пор многие артефакты с судна были восстановлены и выставлены в Музее моряков в Ньюпорт-Ньюс. Хотя у них была короткая жизнь, эти два броненосца открыли новую эру в военно-морской войне.