Британия управляла морями в начале войны 1812 года. Когда британский фрегат «HMS Guerriere» сразился с крейсером «USS Конституция» в первом крупном военно-морском сражении, результат был быстрым, решающим и неожиданным. После часа ожесточенных боев английский корабль был разбит, а «Конституция» стала настоящей иконой, героем англо-американской войны.

Сражение у берегов Новой Шотландии

Во второй половине дня 19 августа 1812 года часовой на борту «USS Constitution» наблюдал за южным горизонтом. По словам одного из членов экипажа, он вызвал командира фрегата, капитана Исаака Халла. Он увидел «HMS Guerriere». Тот же фрегат, от которого Халл умело ускользнул месяцем ранее около Нью-Йорка, использовав хитрые действия, которые включали сброс десяти тонн питьевой воды за борт. Тот же военный корабль, который был известен тем, что останавливал американские торговые суда в море, практика, которая частично привела к объявлению войны против Великобритании 18 июня 1812 года. Теперь, через два месяца, «Конституция» и «Guerriere», французский корабль, захваченный Королевским флотом в 1806 году, встретились друг с другом у побережья Новой Шотландии. «Конституция» была более крупным фрегатом, с большим экипажем, более толстым корпусом и шестью пушками. Более того, у крейсера был безупречный боевой рекорд с момента его запуска в 1797 году. Но, Королевский военно-морской флот имел безупречный рекорд в морских сражениях против более грозных противников, чем американцы.

Сенсационная победа американцев

«Guerriere» открыл огонь, но промахнулся. «Конституция» ответила случайными выстрелами, но Халл, к беспокойству своей команды, приказал им удерживать большую часть своего огня, пока они не привлекут врага к близким действиям. Примерно в шесть часов два корабля приблизились примерно в двадцати пяти ярдах друг от друга. К изумлению капитана британского судна и его команды, 18-фунтовые железные пушечные ядра, выпущенные «Guerriere», безобидно отскочили от 24-дюймового трехслойного корпуса американского фрегата, который был сделан из белого дуба, обшитого медью. После пятнадцатиминутной интенсивной бомбардировки» Guerriere» потерял способность маневрировать. В течение нескольких минут бушприт запутался, и два связанных корабля повернули по часовой стрелке. Поскольку оба корабля готовили посадочные площадки, стрелки в мачте поднимали огонь стрельбы по своим врагам. Капитан «Guerriere» был ранен в спину, а на палубе «Конституции» мушкетная пуля смертельно срубила лейтенанта Уильяма Буша, который стал первым офицером морской пехоты США, погибшим в бою.

Ночью раненых увозили на лодке. Хирурги ампутировали руки и ноги. Семь американцев были убиты и семь ранены. На британской стороне тринадцать были убиты и шестьдесят два ранены. Битва не имела решающего значения, англо-американская война не закончилась, но это было важным заявлением о военно-морской силе США и усилением морального духа янки.